Histoire du Baseball

Les origines du Baseball sont incertaines. Des traces d'un jeu joué avec une batte et une balle remontent à l'Égypte ancienne et une balle utilisée il y a plus de 2000 ans est exposée au British Museum de Londres.

Des jeux qui peuvent rappeler le Baseball étaient joués à Walacchia, qui fait aujourd'hui partie de la Roumanie, (Oina: 2 fédérations, en Moldavie et en Roumanie, pratiquent encore ce jeu en Europe) et en Russie (Lapta) au 14ème siècle. Un jeu joué avec une batte et une balle était très populaire parmi les moines français dans les années 1330. À la même époque, un poème de William Pagula mentionne un jeu appelé Stoolball, joué à l'origine par des laitières, qui utilisaient des tabourets de traite comme guichets. Les Allemands appréciaient un jeu appelé Schlagball (les équipes étaient composées de 12 joueurs), qui est toujours pratiqué dans la région de Kiel, qui accueille quelques tournois par an.

Il y a peu de preuves que le Baseball est un dérivé du Rounders. En fait, un jeu qui est une évolution du Rounders (dans lequel on utilise des poteaux et non des bases et où il peut arriver qu'un frappeur court sans avoir touché la balle en premier) était joué en Amérique au 19ème siècle et s'appelait Town Ball. Quoi qu'il en soit, la première référence historique au jeu de balle ronde (qui est toujours pratiqué dans les îles britanniques et est sanctionné par la Gaelic Athletic Association, tout comme le football gaélique et le hurling) date de 1744 et apparaît dans un livre pour enfants imprimé par l'éditeur britannique John Newbery et intitulé "A little pretty pocket book". Le livre contient également une rime très populaire dans laquelle les termes Baseball et Rounders sont confondus.

Il semble plus probable que le Baseball et le rounders aient la même origine que le cricket, un jeu qui a été importé par des bergers flamands (krick dans leur langue signifie club ou bâton) en Angleterre au 14e siècle, mais qui n'est devenu un sport organisé qu'au 17e siècle.

En revanche, il existe des preuves évidentes qu'au 18e siècle, un jeu appelé Baseball était pratiqué en Angleterre. Dans "Northanger Abbey" (un livre qui a été publié à titre posthume en 1818, mais qui a été écrit dans les années 1790), l'auteur britannique Jane Austen décrit Catherine Morlan comme une femme qui préfère aux livres le Cricket, le Baseball, l'équitation et la course dans la campagne. L'auteur allemand Johann Gutsmuth a écrit en 1796 un livre sur les passe-temps populaires dans lequel il mentionne un jeu appelé le baseball anglais.

Cela ne suffit pas pour conclure que le jeu que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de baseball est un jeu britannique. En fait, il existe un jeu appelé British Baseball. Il se joue toujours au Pays de Galles et met en scène deux équipes de 11 joueurs. Il n'y a pas de lanceur, mais un joueur de bowling comme au cricket. Chaque équipe joue deux manches et une manche est terminée lorsque les 11 joueurs ont eu l'occasion de frapper. Un point est marqué chaque fois qu'un joueur atteint une base.

LE 18eme siécle

Il a dû se passer quelque chose à la fin du 18e siècle lorsque le jeu est arrivé dans les colonies. Al Spalding, ancien lanceur et fabricant d'articles de sport mondialement connu, a trouvé l'histoire parfaite : un homme nommé Abner Doubleday (un officier de l'armée qui fut un héros pendant la guerre des Séminoles et allait devenir général pendant la guerre civile américaine) a inventé le Baseball en 1839 dans une ville appelée Cooperstown, la première des États-Unis habitée uniquement par des indigènes. Une histoire bien trop parfaite et que Doubleday lui-même n'a jamais revendiquée.

L'invention du Baseball par Doubleday a probablement été inventée par le Baseball, mais il ne fait guère de doute qu'il a contribué à l'idée du terrain (ou diamant) tel que nous le connaissons. Le véritable inventeur des règles du jeu est un libraire de New York : Alexander Cartwright, qui a fondé une équipe appelée The Knickerbockers en 1839, a écrit les règles en 1845 (et le Congrès en 1953 a certifié ce qu'il a fait) et a organisé le premier match aux États-Unis le 19 juin 1846 à Hoboken, New Jersey. Ce match n'était cependant pas le premier joué en Amérique du Nord. La première partie de Baseball jouée dans le Nouveau Monde remonte à juin 1838 et se jouait dans l'Ontario, au Canada.

Le Baseball Organisé

En l'espace de quelques années, le Baseball est devenu le premier sport professionnel. En 1850, l'Association Nationale des Joueurs de Baseball (NABBP) est née, la Ligue Nationale était bien vivante en 1876.

Les Américains ont immédiatement essayé d'en faire un jeu mondial. En 1878, un joueur professionnel du nom d'Esteban Bellan a introduit le jeu à Cuba (qui a exporté le baseball dans l'ensemble des Caraïbes) et en 1870, les battes et les balles sont arrivées au Japon (qui a ensuite rapidement atteint la Corée et Taïwan) grâce à Horace Wilson. Des matchs sont organisés en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique Sud en 1888 et 1889. En février 1889, une tournée organisée par Albert Spalding emmène le jeu en Italie. Un championnat a été disputé en Angleterre à la fin du 18e siècle.

Le jeu s'est véritablement internationalisé au XXe siècle. En 1903, aux États-Unis, l'American League a commencé à défier la National League dans les World Series. Les ligues de Baseball organisées commencent à se répandre dans le monde entier : 1922 aux Pays-Bas, 1934 en Australie, 1936 au Japon, 1938 à Porto Rico, 1945 au Venezuela et au Mexique, 1948 en Italie.